Tu avais vu juste, elle était une gamine comme les autres, finalement. Dès que quelque chose lui plaisait, le reste du monde semblait disparaître pour un certain temps. Mais pour un visage et un sourire aussi lumineux, cela en valait peut-être la peine, n'est-ce pas ? Rendre les autres heureux. C'était quelque chose que tu n'avais jamais pu faire, auparavant. Une douce chaleur t'éprend le cœur. Pourtant, elle ne fait que passer de poisson à poisson, portant bien peu d'attention à ta petite personne si ce n'est que pour décliner son identité. C'était tout de même un bon début, pour la toute première personne avec laquelle tu discutais vraiment depuis ton arrivée à New Life, à l'exception de celle qui t'avait accueillie... Mais cela ne comptait pas vraiment, non, puisque c'était un phénomène étrange, t'ensevelissant sous une montagne d'information avant de laisser te débrouiller tout seul, disparaissant dans l'horizon comme les feuilles mortes emportées par le vent. Et comme si tout était relié, la demoiselle un peu candide te demande ton nom.

« Autumn... »

Un sourire accompagnait ces mots. Même si tu avais failli donner ton autre prénom, par simple habitude, avant de te souvenir que ce n'était plus le tien, depuis que la faucheuse t'a emporté de ce côté-ci... De plus, Esperanza, cela devait être un pseudonyme, à moins de vouloir faire une plaisanterie de très mauvais goût à son enfant, alors autant en faire de même... Impossible qu'elle ne t'en tienne rigueur. Cependant, puisqu'elle te tutoyait, pourquoi ne pas en faire autant, n'est-ce pas ? Il y avait toujours des choses à dire. Et même si tu tentais de garder bonne figure, pour faire honneur à tes ancêtres et tes parents, tu gardais le cœur d'un enfant toi aussi, et tu t'émerveillais tout autant devant le poisson qui t'étais montré du doigt... Tant de couleurs et de formes toutes plus intéressantes les unes que les autres s'étalaient devant vos yeux curieux, des mystères n'attendant que d'être découverts. À condition que la demoiselle ait une vision des choses semblables et accepte – ou propose, car selon ton humeur, cela valait peut-être mieux – de t'accompagner entre chaque petit aquarium.

« Tu t'es déjà demandé comment les méduses faisaient pour produire de l'électricité dans l'eau sans pour autant finir brûlées ? » lui demandais-tu alors, en lui touchant le nez du bout de l'index, te sentant d'humeur bien joueuse. Et pour de bonnes raisons; il devait y avoir de nombreuses façons de s'amuser, ici !

Tu ne l'avais réalisé qu'après coup, mais tu avais presque l'air d'une personne sans la moindre compétence sociale, avec cette question maladroite qui n'avait peut-être même pas de réponse... Tu rougis un peu, tout comme elle l'avait fait à ton contact, ne sachant plus trop quoi dire jusqu'à ce qu'elle se mette à parier à nouveau, et à rire. Tu relèves la tête, sans comprendre, étonné même. Était-ce donc ainsi que l'on se faisait des amis ? Question intéressante à se poser, lorsque cela n'était jamais vraiment arrivé auparavant. Tu étais trop malade pour cela, Autumn, trop faible. On finissait par t'oublier, lorsque tu restais trop longtemps en retrait, incapable de te mêler aux activités des autres.

Pourtant, aujourd'hui, si tout était différent, rien n'avait changé, sur certains plans. Tu avais continué à fermer les yeux sur ta réalité, vivant seul comme tu y avais toujours été habitué, mais ce monde n'était plus le même, puisque vous étiez tous morts... Des fantômes parmi les vivants. Qu'est donc le fantôme d'un fantôme ? Tu détournes le regard en réalisant tout ceci. Un gros poisson jaune tombe dans ton regard, et tu te souviens du but premier de ta visite. Qui était peut-être le même que celui de la petite demoiselle. Il n'y a pas mille raisons à se trouver dans un aquarium, après tout, si ce n'est observer les poissons, d'une façon ou d'une autre.

« Tu veux bien que l'on continue la visite... Ensemble ? Esperanza. »

Tu avais hésité un peu à poser la question, pourtant, tu avais vaincu tes doutes, un sourire aux lèvres. Puisque tu en étais rendu là, pourquoi ne pas continuer, n'est-ce pas ? Il y avait là une chance de te faire une amie, et même si ce n'était pas le cas, tu aurais au moins été mis sur le bon chemin, le chemin menant au bonheur.

Accepterait-elle ? C'était bien ce que tu craignais le plus, petite pomme. Que tous tes efforts pour surmonter ta timidité maladive soient en vain. Alors lorsqu'elle accepta, tu ne pus t'empêcher de rougir un peu plus, levant toutefois la tête avec un sourire un peu idiot aux lèvres. Comme si l'on venait de te donner le monde sur un plateau d'argent. C'est bête, quand on y pense. Tu la connaissais à peine, et surtout, tu continuerais probablement de la contrarier en l'appelant par son prénom complet. Espe, cela sonnait trop comme la peste à ton goût. Il ne fallait pas chercher à comprendre. Enfin. La joie était peut-être contagieuse. Qui sait. Le moment n'était toutefois pas aux découvertes scientifiques révolutionnaires ! C'était le moment de découvrir cet aquarium. Un petit moment passa en silence, au moins tu avais retrouvé des couleurs à peu près normales. L'enthousiasme pouvait vraiment faire des choses surprenantes. Ton regard émerveillé se posait un peu partout à gauche et à droite. Les poissons étaient divers, et certains même très gros. Le plus imposant était sans doute le requin, même s'il y avait quelques pieuvres, c'était celui-ci que tu trouvais le plus intimidant.

« Tu crois qu'il pourrait casser la vitre ... ? »

C'était une question un peu naïve. On avait pensé à ces choses là, avant de coincer un poisson dangereux, meurtrier même, entre quatre murs. Et puis, il nageait tranquillement, il ne se frappait pas la tête contre l'aquarium. Plus encore, vous étiez tous deux morts, ce pauvre requin ne pouvait pas vous faire grand-chose. Mais tu n'y pouvais rien, cela t'effrayait un peu quand même, du fin fond de ton ignorance. Tu pris donc la petite main d'Esperanza dans la tienne, pour te rassurer, mais aussi pour être sûr de pouvoir l'aider si jamais un problème survenait... Parce que même si tu étais plutôt flemmard, tu pouvais te montrer assez courageux lorsqu'il était question de protéger une demoiselle en détresse. Tu aurais préféré changer d'endroit, tout de même. Vous n'étiez finalement que deux enfants, coincés en cas d'inondation subite. Et tu ne savais même pas nager. Dans ce cas, il ne restait qu'une solution : fuir !

« Dis-moi, Esperanza... Tu as faim ? Tu veux aller manger une glace ? »

Approche tout en finesse. Utiliser les désirs des autres plutôt que les siens... c'était peut-être un peu malhonnête, mais en général, cela portait ses fruits, alors c'était un comportement qu'il avait pris en habitude.

Une glace. Tu aurais pu choisir n'importe quoi d'autre. Il y avait sûrement un petit restaurant à thème caché dans cet endroit. À vrai dire, tu avais pris la première occasion qui s'était présentée, un mot qui avait attiré ton regard. N'importe quoi pour t'éloigner du grand prédateur des océans qui te rendais nerveux. Et puis, sans vouloir l'avouer, tu étais curieux. Tu avais envie de découvrir ce que voulait dire ce mot tout simple, que tous les enfants partagent normalement. Ces souvenirs ne t'étaient plus accessibles depuis longtemps déjà...

Tu gardais la main d'Esperanza dans la tienne, heureux de pouvoir profiter d'un contact humain. Bon, d'accord, vous étiez morts tous les deux, mais ne nous attardons pas à tous les petits détails, d'accord ? De toute façon, de telles pensées, ce n'était pas trop ton style. Et autre chose retenait ton attention : ta nouvelle amie te faisait la leçon. C'est qu'elle y tenait, à son surnom. Tu étais trop embarrassé par ton explication pour l'avouer. Tu fis alors plutôt mine de réfléchir, avant de lui offrir l'un de ces sourires désolés franchement craquant dont tu avais le secret.

« Euh ... Et Ranzie alors ? Ça passe ? »

Ça te semblait un peu plus cool, et surtout, cela passait mieux dans ta pauvre bouche d'anglais. Même si vous vous compreniez tous, cela ne changeait pas les faits. Espe, c'était toute une série de consonnes, alors c'était un peu plus difficile, certes ce n'était pas la mer à boire, mais tu avais la flemme d'essayer... Au moins, ton refus passerait peut-être ainsi pour de la taquinerie. Peu importe ! Vous étiez arrivé au comptoir des glaces. Plus besoin d'en parler. Tu sortis deux pièces, faisant bien attention à ce qu'elles ne tombent pas. Tu n'en avais pas beaucoup. Il n'aurait pas fallu les perdre. Tant de choix de saveurs s'offraient sous ton regard... Le tien s'arrêta sur la pistache. C'était une couleur sympathique, et une saveur peu commune. À peine le petit cornet en main, tu croquais dans la glace, impatient.

« Oh ! C'est froid ! »

Oui, tu avais peut-être l'air d'un grand con comme cela, mais tu n'y pouvais rien. Tu avais l'habitude de dire ce qui te passait par la tête. Tes grands yeux étaient tout étonnés et tu prenais une nouvelle bouchée. Tu en avais reçu un peu sur le nez, dans ta précipitation. Tu t'en fichais pour le moment, grand sourire aux lèvres. Tu n'avais jamais rien mangé d'aussi délicieux.